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在過去的幾年間﹐曾經只為有古怪收藏癖的少數人所痴迷的古董鋼筆﹐成為收藏界的新寵。如果你了解到古董書寫工具在三個層面上的吸引力﹐這一現象也就不足為奇了。顯而易見的吸引力是古董鋼筆的外觀美。各種顏色﹑式樣﹑和觀賞效果的古董鋼筆都有優美修長的造型﹐注重設計﹐展現了一種我們這個工業生產時代罕見的精湛手工技藝。其次﹐古董鋼筆是優良的書寫工具。只需一點技巧和耐心﹐你就能令美觀的古董鋼筆發揮它的功效﹐成為日常書寫工具。一旦體驗了金筆尖劃過紙面﹐留下遒勁流暢的墨跡時那如絲般的柔滑﹐你將不再滿足于用圓珠筆書寫的倉促潦草感。最後﹐古董鋼筆帶給我們的懷舊感。鋼筆不是置于架上﹐偶爾拂拭一番灰塵的陳設品。它們被擁有者使用﹐並作為收藏品保存。每支鋼筆都有自己的秉性﹑特徵。手握一支古老的鋼筆﹐你會聯想到這支筆曾經歷的生意﹐簽署的支票﹐或是這支筆寫下的那些情書。收藏﹑使用老鋼筆將收藏者帶回過去那些年代﹐那時一支鋼筆是一件珍貴的個人物品﹐歷經歲月而被細細保存﹐那時信箱裡是那些悉心寫就的新聞和祝福﹐而不是寄給“住戶”的印刷廣告。
1893 - 1920﹕眼藥藥瓶狀墨水灌注器
鋼筆之所以不同于它的前身﹕蘸水筆﹐是因為它自帶墨水這一基本功能。這一看似簡單的發明﹐實在是一次偉大的飛躍﹐因為這一發明解放了書寫者們﹐他們不再需要不停地將筆蘸入墨水瓶。同時這一發明第一次使得書寫工具真正可隨身攜帶。通常人們認為發明第一支自來水鋼筆的a譽應歸于一位紐約的保險銷售員﹐Lewis E. Waterman。 1883 年﹐Waterman 先生發明了這樣一種技術使得墨水能夠均勻不斷地從墨水管流到筆尖﹐並創建了“理想自來水鋼筆公司”(the Ideal Fountain Pen Company)。這家公司後來成為幾大主要鋼筆公司之一﹐並且至今仍在經營。
最早的鋼筆不具備杠杆﹑活塞或其它一些自來墨水功能。筆管僅僅是些空心管。這些空心管的底端被封了起來﹐一條線穿過筆管內部到其上端﹐系住被稱作“斷面”的那一部份。“斷面”被穿眼後可以接上筆尖和一個叫做“供給” 的有溝槽的小機關﹐這個機關將墨水導入筆尖。“斷面”可以被擰開﹐然後用一個眼藥藥瓶向裡面滴入墨水。一般用筆帽蓋住“斷面”﹐這樣一方面保護精細的筆尖﹐另一方面可以防止墨水在不用時變干。
“眼藥藥瓶”墨水灌注器的鋼筆有三種基本樣式﹕
“直握式”: 這是最早的一種樣式。鋼筆的筆帽和筆管直徑大小一樣。“斷面”的直徑從線的那端開始突然由大變小﹐筆帽蓋住較小的上面的那端。這種樣式易于被機器操作﹐但是突然變小的“斷面”使得鋼筆不太容易被握住。
“細筆帽”: 這一樣式在1890年前後出現﹐與“直握式”極其相似。只是筆管稍短些﹐筆帽被拉長並逐漸變細到優美的一點。這一改變使得鋼筆看上去均勻優美﹐並改進了書寫時握筆的手感。但是﹐握筆的不適感並沒有得到改進。
“圓錐筆帽”: 這一樣式在1893年前後出現﹐“斷面”直徑平緩地由大變小﹐而不是象以前那樣突然變小。筆帽的直徑比筆管略大﹐筆帽內壁逐漸變細因而能夠與流線型的“斷面”完全吻合。
製造這些眼藥藥瓶狀墨水灌注器的材料基本都是一種硬橡膠(工業名稱又叫做“硬化橡皮”或“加硫橡膠”)。這種材料來源于天然乳膠和硫磺﹐耐磨﹐易于加工﹐並且可抵抗墨水的侵蝕。遺憾的是﹐硬橡膠很難上色﹐因此用它制成的鋼筆一般只有黑﹑桔紅﹑或黑﹑桔紅參雜這幾種顏色。
似乎是為了彌補鋼筆顏色單一這一缺陷﹐當時的鋼筆製造商提供各種精良的鑲有銀﹑純金﹑包金及鋁的眼藥藥瓶狀墨水灌注器。他們有些用蚌殼裝飾﹐還有些鑲嵌珍稀或人工寶石。在許多鋼筆收藏者的眼中﹐這些早期的華美的眼藥藥瓶狀墨水灌注器無疑是鋼筆設計中的頂尖之作。精湛的金屬工藝﹐再加上極高的稀有度這一組合幾乎成為不可抗拒的誘惑。紐約的L.E. Waterman 公司是生產高級鑲嵌裝飾的眼藥藥瓶狀墨水灌注器最成功的公司。該公司1908年的產品宣傳冊上列不下118種不同型號和式樣的眼藥藥瓶狀墨水灌注器。其中最美的圖案要數繪有新藝術(Art Nouveau)風格的曲線和花卉的“印度卷紋”﹐有大量維多利亞風格花卉的“浮雕”﹐精心設計的“菠蘿”圖案﹐“希臘卷紋”﹐新藝術 風格的旋渦和樹葉﹐和繪有精美的玫瑰和百合花葉的組合圖案。Waterman 公司的鑲銀和純金的作品最為有名。相比較而言﹐該公司出品的包金鋼筆在數量上略少﹐而當鑲珍珠的鋼筆與精美鑲銀質浮雕的鋼筆放在一起時﹐那種鑲珍珠的鋼筆就顯得平淡無奇了。
不論及生產規模﹐而單就工藝質量而言﹐1888年在威斯康新州的簡斯維爾(Janesville, Wisconsin)成立的George S. Parker 鋼筆公司可以與Waterman公司匹敵。Parker 公司最著名的設計當屬它的蛇形圖案鋼筆。 或是鑲銀﹐或是鑲包金﹐這款鋼筆的筆帽和筆管上大膽地繪有兩條蛇﹐它們纏繞在一起﹐眼睛上鑲紅寶石或綠寶石。雖然迄今為止﹐Parker公司仍是最著名的蛇形圖案鋼筆生產商﹐其它幾家公司﹐例如﹕ L.E. Waterman, A.A. Waterman, Paul Wirt, 和 J.G. Ryder﹐也出品有類似圖案的鋼筆。
還有一種圖案比蛇形圖案更為罕見﹐那就是專屬于Parker公司的Aztec圖案, 又叫做 "Awanyu"圖案。這種“直握式”鋼筆的筆帽和筆管上裝飾有一個戴頭飾的美洲印第安人浮雕頭像。浮雕的細節逼真﹐工藝精湛。迄今為止我們所知道的這樣的鋼筆僅存四到六支。Parker 公司另一印第安主題裝飾的鋼筆叫做“Parker Swastika”。或是包金﹐或是純銀質地﹐這種“圓錐筆帽”的鋼筆有兩種背景圖案。 Parker 公司全部設計中﹐目前只有不到十二種為人所知。
貝殼鋼筆一度曾是Parker 公司的專門技術。貝殼鋼筆的設計各異﹐都由蚌殼﹑鮑魚殼﹐或蚌殼﹑鮑魚殼搭配製成。貝殼可以是光滑的﹐有溝槽的﹐或有折皺的。有折皺的貝殼可以被設計成引人注目的漣漪圖案。最常見的鑲珍珠鋼筆是15號設計﹐這款鋼筆的筆帽上鑲有珍珠﹐筆管以金銀絲鏤空花紋裝飾。更少見一些的式樣有46號設計﹐ 這種式樣有包金質地﹑漸細型的筆帽。還有47號設計﹐這種鋼筆的圓錐筆帽以浮雕裝飾。47號設計的筆管原材料為貝殼﹐筆管向下端微微膨脹﹐因此又被戲稱為“懷孕的Parker”。
儘管Parker 和Waterman 公司的眼藥藥瓶狀墨水灌注器鋼筆最廣為人知﹐在世紀初的美國還有另外300多家鋼筆公司同時存在。在當時﹐他們中間的一些﹐例如Mabie-Todd (Swan), Aiken-Lambert, Paul Wirt, John Holland, Williamson, 和Arthur A. Waterman 公司﹐製造那種高度裝飾性的精品鋼筆。還有一些公司﹐例如Caws, Carey, Mooney, Century Edison, Laughlin, Perry, Edward Todd, J.G. Ryder, 和Weidlich 公司﹐他們生產的鋼筆在質量上略遜色于上面所列的那些公司﹐但仍不失為收藏者的選擇。雖然眼藥藥瓶狀墨水灌注器鋼筆的黃金年代是1883年至1915年之間﹐但是直至1925年這種鋼筆仍在被生產﹐以滿足那些還不願接受新的自來水鋼筆的保守人士的需求。
1900 - 1925﹕安全鋼筆
雖然眼藥藥瓶狀墨水灌注器鋼筆成功地消除了不斷在墨水瓶裡蘸墨水的需要﹐但這種鋼筆充其量只能算是稍微可攜帶的。筆帽必須要有摩擦才能關緊﹐並且容易在口袋或皮包裡自己松開﹐造成麻煩。最早的試圖解決這一問題的設計被稱作“安全鋼筆”。在不用的時候﹐這種鋼筆的筆尖可以退回到筆管中去。鋼筆管的上端有螺紋﹐一種特別的短筆帽可以安全地被擰在螺紋上。筆帽內部的頂端粘有一個木塞﹐用來密封墨水﹐使得鋼筆可以隨身攜帶而不用害怕墨水滴漏。
在美國出現的第一批安全鋼筆是由波士頓的摩爾不泄漏鋼筆公司(Moore Non-Leakable Fountain Pen Company)在1900年推出的。這種鋼筆取得了小小的成功後﹐在1908年﹐鋼筆生產巨頭L.E. Waterman 公司推出了自己的安全鋼筆。在1910 到1925年間﹐各種型號﹐或普通或豪華的安全鋼筆問世了﹐在二次世界大戰期間這一線的鋼筆仍在少量生產。還有幾家公司﹐例如Caws 和Aiken-Lambert公司﹐也生產這種安全鋼筆。但是這種鋼筆在美國的受歡迎程度卻無法和其在歐洲的受歡迎程度相比。在大西洋的另一邊﹐德國的Montblanc, Soennecken, 和Kaweco, 英國的Whytwarth, 意大利的Aurora, 和Waterman公司的法國分支這些公司生產和銷售了大量的安全鋼筆。
1900 - 1915﹕自來水鋼筆的發展
儘管早期那些高級的﹐眼藥藥瓶狀墨水灌注器鋼筆有精湛的手工藝﹐並且適于書寫﹐但灌墨水卻不太方便﹐還常常在手指和手帕上留下討厭的墨漬。那麼﹐合乎邏輯的下一步就是發明一種可行的自來墨水功能。1900 到1910這十年間﹐數十種設計陸續被發明並問世﹐這些設計使用各種形式的活塞﹑閥門﹑墊圈﹑以及墊片。第一個真正實用的自來墨水系統叫做“月牙形墨水灌注器”﹐這個系統在1901和1903年獲得專利﹐它的發明者是俄亥俄州﹐圖勒多(Toledo, Ohio)的Roy Conklin。Conklin的這一簡單的發明主要是一個平的﹐半圓月牙狀機關。這個機關穿過筆管邊的一道凹槽﹐被鉚在筆管裡的一個金屬條上。當“月牙”被按壓時﹐金屬條就會收緊容納墨水的乳膠囊。松開“月牙”後﹐乳膠囊就恢復原來的形狀。這樣一擠一松形成的真空就將墨水吸了起來。“月牙”的開口處被一個金屬或硬橡膠環鎖住﹐這樣在使用鋼筆或鋼筆放在口袋裡時﹐乳膠囊不會被意外擠壓。Conklin“月牙形墨水灌注器” 鋼筆獲得了成功﹐市場上可買到普通的或黑色硬橡膠雕花的這樣的鋼筆。Conklin 還有一些用金屬鑲嵌的鋼筆﹐其中的包金鋼筆最受歡迎﹐偶爾還可見一些紅黑相間或橙色硬橡膠的鋼筆。
在1900到1915年間出品的早期的自來水鋼筆﹐無論採用哪種技術或是出自哪家公司﹐都擁有一些共同的特征。了解這些特征對鑒別和追溯鋼筆的製造年代是有幫助的。幾乎所有的鋼筆﹐或雕花﹐或磨光﹐都用黑色硬橡膠製成。它們都擁有細長的造型﹐小號或中號筆尖。筆帽都是套上去的(而不是那種用線穿上的)﹐頂端逐漸變成圓形。這些早期的自來水鋼筆無疑是那種眼藥藥瓶狀墨水灌注器鋼筆和後來成熟的自來水鋼筆之間的過渡品。Conklin 設計的成功為擠壓式墨水囊這一技術確立了其最佳可操作性的地位﹐ 而隨後的20年間陸續出現的各種技術僅僅是在如何擠壓墨水囊這個問題上作作文章而已。
1915 - 1929﹕ “平頂”時代
1915 到1920這五年目睹了真正意義上的現代鋼筆的第一個收穫季節。一些小技術改進共同作用﹐使得自來水鋼筆走出了那個不注重功能性而偏向裝飾性的怪區﹐成為真正的日常書寫工具。螺旋筆帽被標準化﹐鋼筆從此可以被安全地放在口袋和錢包裡攜帶。為了確保墨水不滲漏﹐又發明了硬橡膠套管或內筆帽﹐當鋼筆帽被擰緊後﹐鋼筆尖就被它封住了。另一個小發明是口袋別針﹐當不用鋼筆時﹐這個別針可以將鋼筆垂直固定在口袋裡。
這個時期最重要的潮流是更加方便的自來墨水新技術的進步。1913年﹐Parker 公司宣佈進入“按鈕灌墨水”技術領域﹐並首次向Conklin 公司的主導地位提出挑戰。 Parker 公司的設計是用一個裝在筆管下端的小銅按鈕來掀動鋼筆的氣壓條﹐然後擠壓墨水囊。不使用時﹐按鈕被一個黑色的隱蔽的螺旋小帽蓋住﹐從而避免了早期Conklin 鋼筆上“月牙”機關那樣突出的一塊。“按鈕灌墨水”鋼筆獲得了巨大的成功﹐二十多年間一直在Parker 公司生產。1922年﹐Parker 公司的一位叫Lewis A. Tabbel 的品牌經理幾乎是偶然地想到了以橙色硬橡膠製作一款超大號“按鈕灌墨水”鋼筆的主意﹐這一主意使得Parker 公司的利潤飛漲。儘管公司總裁George Parker 自己感覺那樣一款鋼筆有些怪異﹐而且公眾似乎不會花$7的高價去買一支那樣的鋼筆﹐他最終被說服生產一百來支樣品。樣品鋼筆投入市場試銷後﹐訂單開始源源不斷地涌入﹐今天的傳奇Parker Duofold 硬橡膠 鋼筆就這樣誕生了。
墨水灌注技術的另一項重大進步產生于1907年﹐由艾和華州麥迪遜堡(Fort Madison, Iowa) 的Walter A. Sheaffer 發明。那一年﹐ Sheaffer 為他的發明﹕杠杆墨水灌注器﹐申請了專利﹐這一發明即將成為自來墨水系統裡最為成功的一項技術。1912年﹐ Sheaffer 在麥迪遜堡開了一家小型工廠﹐他的W.A. Sheaffer 鋼筆公司(W.A. Sheaffer Pen Company) 也開始向危險的鋼筆製造戰場進軍了。在那之後的十年﹐Sheaffer 公司將成為美國鋼筆業的幾大支柱公司之一﹐它的杠杆墨水灌注概念將為許多家公司借鑒。 1915年﹐鋼筆製造巨人﹐Waterman Ideal 公司(Waterman Ideal Company) 推出了它自己的杠杆墨水灌注器鋼筆﹐從此現代自來水鋼筆時代開始了。
1919年﹐一個新的挑戰者進入由Parker, Sheaffer, Conklin, 和Waterman 公司佔領的鋼筆市場﹐一同攀登鋼筆製造頂峰。一家叫做Wahl Adding Machine ﹐並頗有成就的辦公設備製造公司收購了波士頓鋼筆公司(Boston Pen Company)。他們不僅收購了製造廠房﹐更重要的是﹐他們還買下了一項專利﹐從而獲許製造杠杆墨水灌注器鋼筆。1920年代的Wahl 鋼筆配置有一個叫做“滾珠”夾的新穎的口袋扣。夾子的下面裝有一個可以自由滾動的小珠子。因為這一配置﹐鋼筆就可以被別在襯衫或外套上﹐或被取下來﹐而不會刮壞衣料﹐至少理論上如此。到1923年﹐甚至“月牙” 鋼筆的老牌製造商Conklin 公司也開始生產杠杆灌墨器鋼筆。1926年﹐Conklin 公司正式完全放棄了業已飄搖不定的“月牙”鋼筆生產線。
在1920年代﹐鋼筆製造業的另一主要進展是塑料作為製造原材料的出現。1924年﹐Sheaffer 公司開始推廣一款大號杠杆墨水灌注器鋼筆(名為“終生保證鋼筆”)﹐這款鋼筆的原材料是一種有大理石紋理﹐呈玉石綠色的硝酸纖維。這款鋼筆獲得了巨大的成功﹐兩年內﹐這種新型塑料(工業名又叫做“賽璐珞”)﹐就成為幾乎所有經濟價格鋼筆的標準原材料。20年代末期﹐自來水鋼筆已是色彩斑斕﹐有紅色﹐黃色﹐珊瑚色﹐藍色﹐還有令人驚嘆的混合色﹐例如綠色和古銅色﹐黑色和珍珠色的混合。主要鋼筆製造商中﹐只有趨向保守的Waterman 公司還在全線生產硬橡膠鋼筆。為了與新型塑料競爭﹐Waterman 公司用紅色和黑色硬橡膠開發了一種生動的叫做“漣漪” 的全新圖案。“漣漪”很象新藝術(Art Nouveau) 時期在玻璃製造商中盛行的“羽毛”圖案。20年代末期﹐Waterman 公司還進一步完善了硬橡膠技術﹐將眾多色彩引入硬橡膠材料中﹐設計出各種美麗的混合色“漣漪”圖案﹐其中有淺藍和深藍色混合﹐橄欖色和黑色混合﹐亮紅和黃色的混合。
由于大多數製造商開始關注色彩和式樣﹐珍稀的金屬鋼筆的種類和質量急劇下降。金屬鑲嵌鋼筆普遍被迫降格為小號的所謂婦女用鋼筆﹐並且設計變得機械化﹐毫無新意。又是只有Waterman 公司還在堅守傳統﹐全線生產各種圖案和式樣的金屬鑲嵌鋼筆。這些造型優雅的鋼筆保持了較高的受歡迎程度﹐所以今天收藏家們所能找到的﹐大號自來水金屬鑲嵌鋼筆中﹐80% 到90%都出自Waterman 公司。那些純銀﹐純金和包金鋼筆上盤旋的鏤空金銀絲花紋﹐手工彫刻的蔓藤﹐和紫羅蘭花壇尤為引人注目。
無論出自哪家公司﹐1915 至1929年間的自來水鋼筆都有一些相似的特徵。首先﹐他們的直徑都較早期的型號要大些。隨自來墨水技術日趨穩定﹐公眾開始要求書寫工具不但容易灌注墨水﹐而且還要盡可能不那麼頻繁地需要灌注墨水。這就意味更大一些的墨水囊﹐並由此而生的更大一些的鋼筆。在一次世界大戰之後的繁榮年代﹐消費者也更願意出更高的價錢購買更大一些的鋼筆。這一時期的鋼筆造型多為套入式筆帽﹐筆直的﹐平頂筆管(而不是那種逐漸變細的筆管)。最令今天的收藏家們感興趣的是那時幾個大公司生產的較大號鋼筆﹐其中包括派克大號硬橡膠鋼筆 (Parker Senior Duofolds), Sheaffer 大號終生制鋼筆(Sheaffer Lifetime Pens)﹐Waterman 56 和58號鋼筆(Waterman models 56 & 58 )﹐Waterman 純銀﹐純金﹐包金的杠杆墨水灌注器鑲嵌鋼筆﹐以及Wahl 金印鋼筆(Gold Seal Wahl pens)。麻省斯平菲爾德(Springfield, Massachusetts)的一家名為LeBoeuf 的小公司採用顏色及花紋不俗的塑料生產的鋼筆在市場上很受歡迎。還有其它幾種鋼筆﹐例如﹕John Hollan 珠寶鋼筆(John Holland Jewel Pens), Chiltons, Carters, Swans, 和Moores這幾家公司生產的鋼筆﹐ 雖然不如LeBoeuf 鋼筆出名﹐但同樣擁有高品質。
1930 - 1940﹕流線型時代
大蕭條時期﹐鋼筆業也未能幸免于難。許多資深公司﹐例如﹕John Holland, Carters, Chilton, LeBoeuf, Greishaber, Gold Medal, 以及Mabie-Todd在美國的分公司﹐都未能度過難關。還有些公司﹐例如Conklin 和Moore, 雖然挺過了大蕭條時期﹐但也因元氣大傷﹐而從此一蹶不振。儘管整個國家陷入經濟危機﹐在鋼筆業仍然出現了一個令人讚嘆的造型革新時期。第一家打破“平頂﹐平行壁”模子的公司是W.A. Sheaffer 公司。1929年夏天﹐Sheaffer 公司推出第一款流線型鋼筆。這款鋼筆的筆帽和筆管都設計成向兩端逐漸變細的優雅的流線型﹐從外觀上看﹐很象潛水艇的魚雷。新設計獲得了極大成功﹐並使Sheaffer 公司登上了銷售業績的頂峰。接下來的一年﹐Parker 推出了流線造型的硬塑料鋼筆(Duofold)。雖然沒有象Sheaffer 那樣在造型上變化顯著﹐新款Duofold 的造型看上去的確更流暢些﹐筆帽和筆管銜接得更加和諧了。 Wahl 公司在1930 年出擊﹐也推出了有些許流線造型感的鋼筆﹐叫做“均衡”(Equipoise) 。第二年﹐Wahl 公司揭開了鋼筆史上造型最佳的鋼筆之一﹐“陶立克(Doric﹐古希臘建築樣式)”鋼筆的面紗。這款鋼筆的筆帽和筆管不僅線條流暢﹐而且還打磨出了 12個小平面。筆帽周邊的加固圈用精美的鏤空技術加以裝飾﹐筆帽上還裝有流線造型的滾珠式口袋夾(roller-ball clip)﹐筆尖是可調整的﹐並且可以更換。“陶立克”鋼筆採用一系列大理石紋理的塑料製成﹐這種塑料的黑色紋理因夾帶酒紅﹑灰﹑藍﹑或綠色在色彩上得以豐富﹐並因此令“陶立克”鋼筆更具吸引力。
到了1930年﹐就連頑固的L.E. Waterman 公司也不得不屈從于公眾對塑料鋼筆的需求。 Waterman 公司進軍塑料鋼筆領域初始推出了華麗的“貴族”鋼筆。雖然沒有當時其它鋼筆那麼時髦﹐“貴族”鋼筆的筆帽和筆管底端以黑色鑲邊﹐帶有明顯的“裝飾藝術”(Art Deco)風格﹐口袋夾是厚重的古典設計﹐筆帽的鑲嵌圈經過了精彫細刻。儘管其造型設計出類拔萃﹐“貴族”鋼筆的銷售業績平平﹐不能使Waterman 公司重新擁有往日獨佔鰲頭的地位。
從技術的角度來看﹐二十世紀三十年代的主要潮流是向“無墨水囊”灌墨系統的轉變。筆管本身具有墨水儲備功能的鋼筆較之那種帶有容易破損的墨水囊的鋼筆有兩個潛在的優點。首先﹐由于不存在吸墨水的橡膠囊﹐墨水的容量就增大了。其次﹐如果筆管以透明材料製成﹐使用者就能看到還有多少墨水並決定是否需要注入墨水。第一支現代無墨水囊鋼筆由Conklin Nozac 公司在1931年推出。這種鋼筆帶有一個活塞﹐按動筆管底端的按鈕﹐活塞被收緊﹐這樣就將墨水吸了進來(和現代“博朗峰外交官(Montblanc Diplomat)”鋼筆的設計原理相似)。雖然Nozac 的這款鋼筆外型引人注目﹐筆帽和筆管有14個切割面﹐以方格花紋和剪尾花紋的塑料製成﹐但是製作鋁活塞的技術卻因過於精妙而不太穩定。這一線的鋼筆未能取得很好的市場業績﹐因此僅僅只能延緩曾經輝煌的Conklin 公司的衰敗。
1933年Parker 公司推出了它的無墨水囊鋼筆。這款鋼筆先被命名為“金箭”(Golden Arrow), 後又改名為“真空-墨水灌注器”(Vacuum-Filler), 最後被叫做“真空科學”(Vacumatic)。它的技術特徵是用一片橫隔膜將空氣擠出筆管﹐然後墨水就流入抽真空後的筆管中。製作鋼筆的塑料是一種新型疊片塑料﹐條狀黑色和各種其它顏色相互交融﹐環繞筆帽和筆管。顏色包括灰﹑紅﹑綠﹑古銅﹑黑﹑和稍後出現的藍色。筆管的中間﹐黑色條狀被透明塑料代替﹐從而提供“可視墨水供應”。口袋夾被設計成為一支箭的形狀﹐設計者是紐約著名設計師Joseph Platt, 他的這一設計成為Parker 公司的標誌﹐並一直沿用至今。不象Nozac 技術的無墨水囊鋼筆﹐“真空科學”鋼筆的技術相對簡單並穩定﹐因此立即引起了公眾的注意。儘管幾經重新設計﹐這一線的鋼筆持續生產了15年。
自然﹐Parker 公司成功推出無墨水囊鋼筆後﹐眾多競爭者迅速推出了類似鋼筆。Sheaffer 公司首先加入了競爭者行列﹐在1934 年推出了活塞灌墨水技術的“平衡”(Balance) 鋼筆。Waterman 公司的競爭對策是一線新型鋼筆﹐叫做“墨水-真空”(Ink-Vue), 並在1936年首次進入市場。這些鋼筆用起來和“真空科學”鋼筆相似﹐只是擠壓筆管的機關是一個小橡膠囊﹐而不是一片橫隔膜。製作這些鋼筆的材料是有美麗的剪尾花紋的塑料﹐顏色包括祖母綠﹑古銅﹑銀和黑色。Wahl 公司也在1936年開始生產無墨水囊鋼筆﹐推出了活塞灌墨水技術的“陶立克”鋼筆﹐和較經濟的“牛津” (Oxford) 鋼筆。
二十世紀三十年代的最後一年﹐Waterman 公司推出了它主要的新款鋼筆﹕“百年鋼筆”(the Hundred Year Pen)。這款杠杆灌墨水技術的鋼筆擁有時尚的流線造型﹐兩端透明﹐筆帽和筆管有獨特的棱線。這種設計無疑與Waterman 公司一貫的保守風格相去甚遠。這款鋼筆的外表顯得如此異類﹐以至給人一種奇怪的“未來主義”感覺。即便在今天﹐它也可能出現在“星球大戰”的測試階段。
二十世紀三十年代的自來水鋼筆﹐如同二十年代的那些鋼筆一樣﹐是今天的收藏家們熱衷的藏品。這一時期最受歡迎的鋼筆可能是Waterman “貴族”和超大號的“百年鋼筆”﹑大號的Wahl “均衡”和“陶立克”鋼筆。這幾款鋼筆固然造型優美﹐工藝精湛﹐卻較易破損。“陶立克”鋼筆的凹狀筆帽圈很薄﹐因此極易破裂﹐“貴族” 鋼筆的口袋夾經常丟失。“百年鋼筆”﹐並非名符其實﹐也被證明是脆弱的。它的透明兩端﹐會慢慢吸入空氣中的水份﹐膨脹﹐破裂﹐並風化。正因為如此﹐這些鋼筆的數量日漸減少﹐而可收藏性卻因此日漸增大。另一方面﹐活塞灌墨水的“陶立克”鋼筆和Sheaffers 鋼筆經常為那些現代鋼筆的痴迷者所不屑﹐因為那種複雜的墨水灌注設計一旦損壞就幾乎無法修復。從技術的角度來看﹐杠杆灌墨水技術的Sheaffers 鋼筆和“真空科學”鋼筆是迄今為止那一時代最傑出的作品。然而正因為大量的這兩款鋼筆能夠保存至今﹐所以他們在古董鋼筆交易市場上的價值就或多或少地有所折扣。
1940 年以後
1940年後的十年間﹐自來水鋼筆在工藝複雜性﹑使用方便性﹑及性能可靠性方面都取得了長足的發展。但是這之後生產的書寫工具﹐除極個別的幾款﹐大多都不象早期的鋼筆那麼具有收藏價值。二次世界大戰期間﹐由于戰略原料的短缺﹐鋼筆和其它非日常用品的生產都嚴重受阻。幾大鋼筆公司紛紛將人力和資源投入戰時精密儀器的生產﹐鋼筆設計的革新因此而基本停滯。休戰協議簽署後﹐儘管書寫工具的市場需求劇增﹐但是在1945年11月﹐那個令人鄙視的拋棄社會的象征- 圓珠筆的出現﹐又動搖了鋼筆製造業。在那段時期﹐美國的鋼筆製造商數量減少。成功推出了“地平線風景”(Skyline) 鋼筆的Wahl-Eversharp 公司﹐因為過早地災難性地投資于技術尚未完善的圓珠筆生產﹐從而陷入了財務困境。該公司剩下的最後一點家資被Parker 公司在1954年收購。Waterman 公司的市場份額日漸縮小﹐最後﹐它的法國分公司並購了它﹐並將總部和生產廠全部遷到巴黎。許多小公司﹐例如﹕脆弱的Conklin 和 Moore 公司﹐經歷大蕭條的重創後﹐終於在戰後的喧囂中銷聲匿跡。結果﹐高級自來水鋼筆的生產就落入了Parker 和Sheaffer 這兩大公司手中。雖然在二十世紀40﹑ 50及60年代這兩家公司生產了高質量的書寫工具﹐但是那些書寫工具都式樣雷同﹐因此缺乏新意。在25年間基本的三款鋼筆是﹕Sheaffer 的接觸式墨水灌注器/通氣管鋼筆(Touchdonw-Filler/Snorkel models), Parker 51 號鋼筆(一直以來最受歡迎的自來水鋼筆)﹐和Parker 75 號鋼筆。由于每款鋼筆都被大量生產的原因﹐戰後的自來水鋼筆鮮有收藏價值。其中最令人感興趣的是Parker 51號總統鋼筆(Parker 51 Presidential), 這款足金鋼筆生產數量極小﹐因此在今天變得稀有。另外就是 Parker 75 號鋼筆的特別版﹕西班牙珍寶鋼筆(the Spanish Treasure pen), (製造這款鋼筆的銀來自一艘沉沒的西班牙大帆船), 伊麗莎白女皇(the Queen Elizabeth), (製造這款鋼筆的銅來自那艘巨型海輪的螺旋槳)﹐和美國人(Americana), (一款錫質鋼筆﹐筆帽上鑲嵌的木材取自費城的獨立大廳)。這三款特別版鋼筆都限量生產﹐每支鋼筆被標號﹐裝在特制木盒中出售。
二十世紀六﹑七十年代的自來水鋼筆業基本上是一個瀕臨滅絕的產業。Parker, Sheaffer, 及Waterman 公司都于絕望中投入圓珠筆﹑記號筆和其它一些更“現代”的書寫工具的生產。這些公司的所有人頻繁更換﹐財務損失巨大。但是﹐在過去的五年間﹐美國消費者的態度發生了一些轉變。他們更清楚地意識到質量優于方便﹐核桃木優于佛麥卡(Formica, 用于處理傢具表面的合成樹脂)﹐以及描金瓷器(Limoge)優于仿瓷(Melmac)。消費者心理的改變給自來水鋼筆帶來了驚人的復興。主要生產商已推出新的產品線﹐開始在各大全國性雜誌上進行廣告宣傳﹐自來水鋼筆捲土重來了。但是﹐對於多年來出入跳蚤市場﹑舊貨店尋找隱沒在干澀的藍墨水下的金筆尖﹐或是首飾盒裡隱現的銀質鏤空花紋的我們來說﹐自來水鋼筆從未退出過她的舞台。
作者﹕Robert Tefft, MD
